電子レンジ火災を防ぐために守りたいこと

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電子レンジを使用中に庫内で発火、爆発、火災に

ある日の未明、北海道・北見市のアパートの２階で火事があり、その部屋の親子とみられる住人２人が死亡したとのニュースが流れたことがありました。火事が出る直前、住人と思しき女性から消防に、「電子レンジを使用していたら爆発し、火事になった」との通報があったとのこと――。

「電子レンジが爆発して出火した」との報は、電子レンジの有効利用を勧める記事を書いたことがあるだけに、いささかショックでした。

これまでにも、電子レンジが爆発したとか、電子レンジが出火原因の火事で死傷者が……、といったニュースが流れたことが幾度かありました。

そこで、火を直接使わない電子レンジで発火、発煙、爆発といったトラブルはどのよう状況で起こるのか、予防するにはどのような点に注意すべきなのか、急遽調べてみましたので、要点をまとめておきたいと思います。

電子レンジ火災の半分は加熱し過ぎが原因

チェックしたのは、東京消防庁のホームページです。そこには「火災に注意！　電子レンジを安全に使用しましょう」というコーナー*¹が設けられています。

ます「火災の実態」として、電子レンジ火災はこのところ増加傾向にあるとしたうえで、次のような電子レンジの誤った使用法により火災が発生していると記してあります。

食品の加熱しすぎ（必要以上に長い時間温める）
調理不可の包装（冷凍食品でアルミを使った食材で包装したもの）の加熱

このうち「１」の食品の加熱しすぎ、つまり冷凍食品などのパッケージに明記してある「調理時間」を超えて加熱したことによって起こる火災は、電子レンジの庫内で発生した火災の約５割を占めているそうです。

「電子レンジで加熱しないでください」の注意書きを見落として

また、冷凍食品などのパッケージには、「ご注意!!」と銘打って、「外袋ごと電子レンジで加熱しないでください。破裂する恐れがります」などと明記してあります。

この注意事項を見落とすか、あるいは読み間違えるなどして、「２」にあるように、調理不可の包装を誤って加熱したことにより庫内で火花が発生し、火災になった事例も少なからずあったようです。

アルミホイルはもちろん、アルミなどの金属が使われている容器やレトルト食品の袋、内側にアルミなどの金属が貼られた冷凍食品の外袋は、いずれも電子レンジで使われる電磁波*によりスパーク（電気が流れること、放電）が発生し、火災につながる危険があります。

*電子レンジは、マイクロ波と呼ばれる電磁波により食品中の水分子を振動させ、このとき発生する熱により加熱する仕組みになっている。

電子レンジで加熱しすぎると発火しやすい食品も

もう一点、電子レンジ火災の意外な原因として、「さつま芋」や「中華まん」といった電子レンジで調理する機会が多い食品が紹介されています。

東京消防庁の消防技術安全所は2017（平成29）年度に実施した電子レンジ火災の再現実験で、さつま芋や中華まんなどを電子レンジで５分から12分間加熱すると、爆発的に燃焼することを確認したと報告しています。

さつま芋や中華まんに限らないのですが、水分の少ない食品を長時間加熱すると食品中の水分が蒸発して一気に炭化（炭のように真っ黒に焦げる）が進行し、可燃性のガスが発生するのだそうです。この可燃性ガスが電子レンジの庫内に充満した際に、食品の炭化した部分が帯電してスパークを起こし、可燃性ガスに引火して、爆発、燃焼するというメカニズムです。

同様の現象は、フライヤコロッケ、てんぷらといった油脂分の多い食品やレトルト食品、コンビニの容器入り総菜などでも起こり得ます。容器入りの食品には、パッケージのフィルムの左下部分に斜めに点線が表示してあり、その部分を剥がしてから電子レンジで加熱するよう明記してあります。剥がすことを忘れて電子レンジで加熱すると、一気に食品の炭化が進み、煙や火が発生して火災につながる危険があるのです。