カレーには「福神漬け」より「ラッキョウ」を

「ラッキョウ」には健康プラス美容効果が

動脈硬化について循環器内科の医師を取材したときのことです。その日のテーマについてはひととおりの質問を終えた後の雑談で、いきなりこう尋ねられたのです。

「あなたはカレーライスの付け合わせに福神漬けとラッキョウのどちらか一品をサービスすると言われたら、どちらを選びますか?」

ラッキョウの、いつまでも口に残るあの独特なにおいと強い辛み（からみ）が苦手な私は、「もちろん福神漬けです」と即答しました。これには医師もちょっと苦笑し、「やっぱり、女性は圧倒的に福神漬けを選びますね。しかしですね……」と言いながら、とても興味深い話をしてくれました。

なんと、ラッキョウには、健康面での効能はもとより美容効果もあるというのです。そこで今回は、その話を紹介しておきたいと思います。

「ラッキョウ」のにおいと辛み成分の硫化アリル

まず、カレーライスの付け合わせの話ですが、医師がすすめるのは「ラッキョウ」のほうでした。ラッキョウには、胃液など消化液の分泌を促して胃を保護しつつ消化・吸収を助けてくれる「硫化（りゅうか）アリル」という成分がたっぷり含まれているのだそうです。

「ですから、香辛料がたくさん使われていて刺激の強いカレーのお供には、福神漬けよりラッキョウの方が、胃のためには断然いいんですよ」とのこと。

硫化アリルとは、ラッキョウの仲間である玉ねぎや長ネギ、ニラ、ワサビ、エシャレット、ニンニクといった、ユリ科の植物（野菜）に含まれる成分です。

いずれの野菜も、鼻を突くような刺激臭がして、口に入れると強い辛みを感じるのが特徴です。これは、口に入れて噛んだりすることによってラッキョウなど野菜の細胞が壊れ、成分である硫化アリルが気化して鼻や舌の粘膜を刺激するためです。

玉ねぎをスライスしたりすると目がショボショボして涙が出てくることは多くの方が経験ずみだと思いますが、これも気化した硫化アリルが目の粘膜を刺激して起こる催涙（さいるい）効果によるものです。

ラッキョウのにおい成分「硫化アリル」の効能は？

ラッキョウや玉ねぎなどにおいの強い野菜に含まれる硫化アリルには、次のような健康への効能（作用）が期待できるとされています。

「血液サラサラ」効果により動脈硬化を予防する
胃液など消化液の分泌を助けて食欲増進を図り、かつ消化・吸収を促進する
疲労回復やイライラの鎮静化に必須のビタミンB1の吸収率を高めて活性化を促す
末梢の血流を促して冷え性を改善したり、肌の新陳代謝を活性化させ美肌を育む

まず「１」ですが、硫化アリルを多く含む玉ねぎに血液凝固（血液が固まること）を抑制する「血液サラサラ」効果があることは、多くの方がご存知のことと思います。取材した医師も、LDL（悪玉）コレステロールの値が高めの患者さんには、動脈硬化や血栓予防の食事療法の一環としてこの硫化アリルの話をして、玉ねぎのスライスなどをすすめることがよくあるのだそうです。

効能の「２」については、すでにカレーの付け合わせの話で紹介したとおりです。

ビタミンB1の吸収に欠かせない硫化アリル

効能の「３」にあるビタミンB1は、倦怠感（だるさ）や疲労の予防・回復、食欲不振の改善、イライラの鎮静化などに欠かせない栄養素です。

ビタミンB1は豚肉やロースハムなどに多く含まれているのですが、そのままでは吸収されにくく、硫化アリルと結びつくことによって体内の吸収率が高まり（６～７倍になるとの説もある）、ビタミンB１本来の効能を発揮することがわかっています。豚肉とニラの炒め物、玉ねぎのスライスとロースハムのサラダなどは、硫化アリルの効能が生きる理想的なレシピと言っていいでしょう。

なお、このビタミンB1不足による脚気（かっけ）という病気は、食糧事情が悪かった時代の話と思いがちではないでしょうか。ところが現代でも、インスタント食品のような調理済み食品に依存した食生活を送っている方のなかには「隠れ脚気」が多いようですから、くれぐれもご注意のほどを。詳しくはこちらを。