つらい腰痛、すぐに受診したほうがいい痛みは？

腰痛には原因疾患を特定して治療できるものがある

日本人には腰痛もちが多く、成人の５人に１人がつらい腰痛に悩まされているようです。数にすると、2500万人を優に超えて3000万人はいるとの推計もあり、巷には「つらい腰痛はこれで治る」といった民間療法レベルの情報があふれています。

しかし、数ある腰痛のなかには、原因を特定できるものが少なからずあり、そのなかには椎間板ヘルニアのように、医師の診断のもとに治療を必要とするものが少なくありません。

「昔から腰痛もちだから」と軽く考えたり、「私の腰痛は職業病だから」などと、半ばあきらめ気分でひたすら痛みを和らげることだけに専念していると、腰痛を引き起こしているもともとの病気を悪化させることにもなりかねません。

そこで今回は、医師の診察が必要とされている腰痛について大事なことをまとめておきたいと思います。

すぐに受診が必要な腰痛の危険信号!!

我が国の腰痛治療は、日本整形外科学会と日本腰痛学会が、初版から７年ぶりの2019年５月に改訂した、『腰痛診療ガイドライン2019改訂第２版』*¹に沿って進められています。このガイドラインによれば、腰痛に伴って起きる以下のような症状は危険信号です。

時間や活動性（体の動き・動作）に関係なく、じっとしていても痛む
腰だけでなく、胸や背中にも痛みがある
長引く腰痛でこのところ体重が減ってきている
腰の痛みに加え、下肢にしびれや麻痺（まひ）がある

腰痛とともにこれらの症状があるときは、背景に「骨折」「脊椎炎（首から腰までの背骨部分に起こる炎症）」「がんの転移」など、深刻な病気が潜んでいることもあるようです。

腰痛に加えて下肢のしびれや麻痺があるとき

また、腰痛に伴って起きている下肢、特にふくらはぎのしびれや麻痺は、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）という病気に見られる症状です。

このうち脊柱管狭窄症は、中高年の男性に比較的多く見られる病気です。背骨にある「脊柱管（神経や血管の通り道）」が狭くなって、その中を走っている神経や血管が圧迫されることにより、長い距離を歩いていると痛みやしびれがつらくて立ち止まってしまい、少し休まないと歩き続けられない状態になります。

病気が進行すると、立っているだけでもしびれや痛みが強く、つい腰をかがめてしまったり、椅子に腰掛けたくなるようなこともあるようです。

こうした症状が見られるようなら、まずは整形外科医の診察を受けて原因となっている病気の有無、またその病気の見極めをしてもらうことから始めることが大切です。

じっとしていても腰痛が続くとき

危険信号のなかで、「じっと安静にしていても腰が痛む」ような場合は、消化器系（胃・十二指腸潰瘍、胆石、胆のう炎、すい臓炎など）や泌尿器科系（腎盂腎炎、腎結石など）、女性なら婦人科系（子宮内膜症、子宮筋腫、子宮がんなど）の疾患が原因の場合が多いようです。

しかし、だからといっていきなり内科や泌尿器科系、あるいは婦人科を受診することはおススメできません。常日頃から頑固な腰痛に悩まされているようなら、まずは整形外科医の診察を受け、その結果から、内科医や泌尿器科医、もしくは婦人科医を紹介してもらうのが賢明でしょう。

なお、原因不明の長引く腰痛のなかには、ストレスなどの心理的要因が影響しているものもあります。この場合に有効とされる「認知行動療法（にんちこうどうりょうほう）」と呼ばれる治療法については、こちらをご覧ください。

慢性腰痛に有効と聞く「認知行動療法」とは？

原因がはっきりしないまま３カ月以上続く慢性腰痛には、人間関係や仕事上の悩みなど心理的ストレスが影響していることが少なくない。このような痛みの改善に、その人の認知に働きかける認知行動療法が有効と聞く。「痛いからできない」とエクスキューズしている方は、一読を。

腰痛を軽く考えて受診を控えていませんか

腰痛もちの方に整形外科を受診してはどうかと促すと、たとえばこんな答えが返ってくることがあります。「画像診断とかになると厄介だから、ひとまず整骨院でマッサージでも受けてみようと思う。それでも痛みが治まらなかったら病院に行くから……」と――。

確かに、「もろもろの検査を受けなくてはならない」ことには煩わしさや抵抗を感じます。そのために受診を控えている方が少なくないようですが、それは間違いです。

これは整形外科に限ったことではありませんが、受診で訪れた患者に医師がまず行うのは、問診（もんしん）や身体症状のチェックです。診断の手掛かりを得るために、現在自覚している症状やその症状が始まったきっかけや経過、これまで経験した病気などについて詳しく話を聞いたり、全身をくまなく診察して、患者が訴えている症状が本当に危険信号かどうかを見極めるわけです。

そのうえで、医師が必要と判断すれば、血液検査、さらにはエックス検査やMRI（磁気共鳴画像法）*などの画像診断により詳しく調べることになります。

*MRI（磁気共鳴画像法）とは、大きな磁石と電波を使って血管の走行状態など、体の内部情報を画像化して映し出す検査法。ドーナツ型をした大型の磁石の中に入って検査を受けるが、他の放射線科で行われる検査と違い放射線を使わないため、被ばくの心配はない。また、造影剤を用いる必要もない。